Si llevas un tiempo estudiando inglés, probablemente ya te has encontrado con expresiones como wake up, find out, calm down o run out of.
Y probablemente también hayas pensado:
“¿Por qué no pueden usar simplemente un verbo normal?”
La respuesta es sencilla: porque los phrasal verbs forman parte del inglés cotidiano. Aparecen constantemente en conversaciones, series, películas, reuniones de trabajo, mensajes y situaciones del día a día.
Puedes comunicarte sin conocer muchos de ellos, por supuesto. Pero si quieres entender mejor a otras personas y sonar más natural al hablar, tarde o temprano tendrás que familiarizarte con ellos.
La buena noticia es que no necesitas aprender cientos de memoria.
Lo importante es empezar con los que realmente se usan y aprenderlos dentro de situaciones reales.
¿Qué es exactamente un phrasal verb?
Un phrasal verb es una combinación de un verbo con una partícula —normalmente una preposición o un adverbio— que crea un significado nuevo.
Por ejemplo:
turn on → encender
Can you turn on the light?
find out → descubrir / enterarse
I just found out that she changed jobs.
get over → superar algo
It took him a long time to get over the breakup.
Aquí aparece una de las principales dificultades: muchas veces no podemos traducir las palabras individualmente.
Por ejemplo:
get = obtener / conseguir
over = sobre / por encima de
Pero:
get over something = superar algo
Por eso intentar traducir los phrasal verbs palabra por palabra suele causar confusión.
Es mucho más útil aprender:
get over = superar
y, todavía mejor:
It took me months to get over it.
Así aprendes no solamente el significado, sino también cómo se utiliza realmente.
Phrasal verbs para quedar con personas y socializar
Empecemos con algunos muy habituales en conversaciones informales.
Meet up
Meet up (with someone) significa encontrarse o juntarse con alguien.
Let’s meet up for coffee tomorrow.
→ Juntémonos para tomar un café mañana.
También puedes decir:
I’m meeting up with some friends after work.
Catch up
Catch up with someone significa ponerse al día con una persona después de no verla o hablar con ella durante un tiempo.
We should catch up sometime.
→ Deberíamos juntarnos y ponernos al día.
I haven’t seen Laura in months. We really need to catch up.
Es una expresión extremadamente útil porque aparece muchísimo en conversaciones cotidianas.
Drop by
Drop by significa pasar a visitar un lugar o una persona, normalmente durante poco tiempo y de manera bastante informal.
I might drop by after work.
→ Quizás pase después del trabajo.
She dropped by to say hello.
→ Pasó a saludar.
Phrasal verbs que usamos para hablar de nuestra rutina
Algunos de los primeros que aprendemos en inglés también son de los que más usamos.
Wake up
Wake up = despertarse.
I usually wake up at 6:30.
Get up
Get up = levantarse de la cama.
Estas dos expresiones no significan exactamente lo mismo.
Puedes despertarte y seguir veinte minutos mirando el teléfono.
I woke up at 7, but I didn’t get up until 7:30.
→ Me desperté a las 7, pero no me levanté hasta las 7:30.
Go out
Go out puede significar salir, normalmente para hacer algo social.
We’re going out for dinner tonight.
Do you want to go out this weekend?
Come back
Come back = volver / regresar.
What time are you coming back?
I’ll come back after lunch.
Phrasal verbs para problemas, información y soluciones
Aquí encontramos algunos de los más útiles tanto para conversaciones personales como laborales.
Figure out
Figure out significa entender algo, encontrar una solución o descubrir cómo hacer algo.
I can’t figure out how this program works.
→ No logro entender cómo funciona este programa.
Don’t worry. We’ll figure it out.
→ No te preocupes. Encontraremos una solución.
Esta última expresión, We’ll figure it out, es especialmente frecuente.
Find out
Find out significa descubrir o enterarse de nueva información.
Did you find out what happened?
→ ¿Descubriste qué pasó?
I just found out that the meeting was cancelled.
→ Acabo de enterarme de que cancelaron la reunión.
¿La diferencia entre figure out y find out?
Find out → obtener o descubrir información.
Figure out → entender algo o encontrar una solución.
Compara:
I found out why the computer stopped working.
→ Descubrí por qué dejó de funcionar.
Now we need to figure out how to fix it.
→ Ahora tenemos que descubrir cómo solucionarlo.
Run out of
Run out of something significa quedarse sin algo.
We’ve run out of coffee.
→ Nos hemos quedado sin café.
My phone is about to run out of battery.
→ Mi teléfono está a punto de quedarse sin batería.
Otro ejemplo muy cotidiano:
We’re running out of time.
→ Se nos está acabando el tiempo.
Phrasal verbs para reaccionar y dar consejos
Calm down
Calm down = calmarse.
Calm down. Everything is under control.
Pero cuidado con usarlo con personas que están realmente enfadadas. Aunque gramaticalmente sea correcto, decir Calm down! puede conseguir exactamente el efecto contrario.
Cheer up
Cheer up significa animarse o intentar hacer que otra persona se sienta mejor.
Cheer up! Things will get better.
También podemos usarlo con otra persona:
I bought her some chocolate to cheer her up.
→ Le compré chocolate para animarla.
Hold on
Hold on puede significar esperar un momento.
Hold on a second. I’ll check.
→ Espera un segundo. Voy a revisar.
También es muy habitual en conversaciones telefónicas:
Can you hold on for a moment?
Phrasal verbs útiles para el trabajo y los estudios
Los phrasal verbs no pertenecen solamente al inglés informal. También aparecen constantemente en contextos profesionales.
Take on
Take on significa asumir una responsabilidad, tarea o proyecto.
She’s taking on more responsibility at work.
→ Está asumiendo más responsabilidades en el trabajo.
Our team took on a new project last month.
Hand in
Hand in significa entregar un documento, tarea o trabajo.
You need to hand in your assignment by Friday.
→ Tienes que entregar tu tarea antes del viernes.
En entornos laborales también puedes escuchar:
I handed in my report yesterday.
Look over
Look over significa revisar algo, generalmente de manera relativamente rápida.
Can you look over this report before I send it?
→ ¿Puedes revisar este informe antes de que lo envíe?
Es una expresión muy útil para correos, documentos, presentaciones o tareas.
Un error muy frecuente: aprenderlos palabra por palabra
Imagina que encuentras:
get over
y piensas:
get = obtener
over = sobre
El resultado no ayuda demasiado.
Los phrasal verbs funcionan mejor cuando los tratamos como una sola unidad de vocabulario.
En lugar de memorizar:
figure + out
memoriza:
figure out = entender / resolver
Y mejor todavía:
I can’t figure it out.
Así también aprendes la estructura que normalmente acompaña la expresión.
Cuidado: algunos phrasal verbs se pueden separar
Este es otro punto que suele causar problemas.
Podemos decir:
Turn off the light.
o:
Turn the light off.
Las dos opciones son correctas.
Pero cuando usamos un pronombre como it, solamente una funciona:
✅ Turn it off.
❌ Turn off it.
Lo mismo ocurre con otros phrasal verbs separables.
Pick up the phone.
Pick the phone up.
Pick it up.
Por eso es importante no aprender solamente el significado, sino también cómo se comporta cada phrasal verb dentro de una frase.
No todos los verbos con preposición son phrasal verbs
Este detalle también puede evitar bastante confusión.
Por ejemplo:
look at
She’s looking at her phone.
Aunque tiene un verbo y una preposición, normalmente se considera una combinación verbo + preposición, no necesariamente un phrasal verb en el mismo sentido que find out o give up.
Para un estudiante, sin embargo, la estrategia sigue siendo útil: aprende la expresión completa.
No memorices solamente:
look
Aprende:
look at something
De esta manera reduces errores como:
❌ She’s looking her phone.
✅ She’s looking at her phone.
Cómo aprender phrasal verbs sin intentar memorizar una lista infinita
Una lista de 200 phrasal verbs probablemente no te ayudará demasiado si al día siguiente no recuerdas ninguno.
Es mucho más efectivo aprender pocos y empezar a utilizarlos.
Por ejemplo, esta semana podrías elegir:
wake up
meet up
find out
figure out
run out of
Después intenta crear frases relacionadas con tu vida:
I usually wake up at…
I met up with… last weekend.
I recently found out that…
I can’t figure out how to…
We always run out of… at home.
De esta manera el vocabulario deja de ser algo abstracto y empieza a relacionarse con situaciones que realmente podrías querer expresar.
¿Cuántos phrasal verbs necesitas realmente?
No necesitas aprender 500 phrasal verbs para mantener una conversación en inglés.
Es mucho más útil conocer bien 20, 30 o 50 expresiones frecuentes y ser capaz de utilizarlas automáticamente.
El objetivo no es reconocer run out of en una lista de vocabulario.
El objetivo es que un día estés preparando café, abras el refrigerador y puedas pensar inmediatamente:
Oh, we’ve run out of milk.
Ahí es cuando sabes que esa expresión ya forma parte de tu inglés.
Y ese es el verdadero objetivo: no acumular vocabulario, sino convertirlo en lenguaje que puedes utilizar cuando lo necesitas.
¿Conoces muchos phrasal verbs pero nunca aparecen cuando estás hablando?
En Simple English CL trabajamos vocabulario y gramática dentro de conversaciones y situaciones reales para ayudarte a pasar de “lo entiendo” a “lo puedo usar”.