Comprar un curso de inglés puede producir una sensación muy agradable: finalmente estás haciendo algo. Encontraste una oferta, pagaste, recibiste acceso a una plataforma con decenas de videos y quizás hasta empezaste las primeras lecciones esa misma semana.
Tres meses después, alguien te hace una pregunta sencilla en inglés y vuelves a sentir lo mismo de siempre: entiendes lo que te preguntan, sabes que probablemente conoces las palabras necesarias, pero no consigues responder con naturalidad.
Entonces aparece una conclusión bastante común: “Necesito otro curso.”
Y empieza nuevamente el ciclo.
El problema no es necesariamente que ese curso sea malo. Tampoco que un curso económico, una aplicación o unas clases pregrabadas no puedan enseñarte nada. El problema aparece cuando esperamos desarrollar una habilidad práctica utilizando principalmente herramientas que nos permiten permanecer pasivos.
Aprender sobre inglés no es lo mismo que aprender a usarlo
Puedes ver veinte videos explicando el Present Perfect. Puedes completar ejercicios y obtener un 90 % de respuestas correctas. Incluso puedes explicar perfectamente cuándo se utiliza.
Pero después alguien te pregunta:
“Have you ever had to make a difficult decision at work?”
y necesitas diez segundos para empezar a responder.
¿Por qué?
Porque reconocer una estructura y producirla espontáneamente son habilidades diferentes.
Es parecido a aprender a conducir viendo videos. Puedes entender perfectamente qué hace el embrague, cuándo cambiar de marcha y cómo estacionar. Esa información es útil, pero en algún momento necesitas sentarte frente al volante.
Con el inglés ocurre algo similar: para aprender a hablar, necesitas hablar.
El atractivo de los cursos donde puedes esconderte
Hay una razón por la que las clases pregrabadas y los grupos muy grandes pueden resultar tan cómodos.
No tienes que equivocarte delante de nadie.
Puedes escuchar, tomar apuntes, hacer ejercicios y sentir que estás estudiando sin enfrentarte a esa parte incómoda del aprendizaje en la que intentas decir algo y no encuentras la palabra.
En un grupo de 30 personas también puedes pasar una clase completa prácticamente sin hablar. Técnicamente asististe a una hora de inglés. Pero quizá durante esos 60 minutos produjiste tres frases.
Si esto se repite durante meses, vale la pena hacerse una pregunta incómoda:
¿Cuántas horas estoy estudiando inglés y cuántos minutos estoy realmente hablando inglés?
La diferencia puede ser enorme.
A veces lo barato termina costando tiempo
El precio es una consideración completamente legítima. No todo el mundo puede o quiere pagar clases individuales, y existen excelentes recursos gratuitos o económicos.
Pero el precio de un curso no debería ser el único cálculo.
También existe el costo del tiempo.
Imagina estudiar durante un año en un formato en el que tienes muy pocas oportunidades de hablar. Has invertido dinero, sí, pero sobre todo has invertido decenas o cientos de horas.
Si tu objetivo era poder mantener conversaciones y después de ese año sigues evitando hablar, quizá el problema no era cuánto estudiaste, sino cómo utilizaste esas horas.
Un recurso económico que realmente utilizas puede tener muchísimo valor. Un curso barato que compras, miras ocasionalmente y nunca convierte el conocimiento en práctica puede terminar siendo bastante caro en términos de tiempo perdido.
“Pero entiendo todo lo que explica el profesor”
Esta frase es muy reveladora.
Entender al profesor es una buena señal, pero no necesariamente significa que puedas utilizar ese contenido.
Puedes reconocer perfectamente:
“If I had known, I would have…” cuando aparece en una clase.
Otra cosa es que, durante una conversación sobre una decisión pasada, tu cerebro produzca espontáneamente:
“If I had known how expensive it was going to be, I wouldn’t have accepted the offer.”
Ese segundo paso necesita práctica, corrección, repetición y oportunidades para probar el idioma en situaciones diferentes.
Y ahí es donde el aprendizaje necesita empezar a enfocarse también en ti: tus errores, tus bloqueos, el vocabulario que te falta y las situaciones en las que tú necesitas utilizar inglés.
El autoengaño más fácil: confundir actividad con progreso
Quizás esta sea la parte que más vale la pena observar.
Terminar unidades produce satisfacción. Mantener una racha en una aplicación produce satisfacción. Ver videos educativos produce satisfacción.
Y todo eso puede formar parte de un buen proceso de aprendizaje.
Pero ninguna de esas cosas garantiza por sí sola que tu capacidad de comunicarte esté mejorando.
Una pregunta más útil que “¿Cuántas lecciones terminé?” podría ser:
“¿Qué puedo hacer hoy en inglés que hace tres meses no podía hacer?”
¿Puedes mantener una conversación durante diez minutos?
¿Puedes explicar un problema sin preparar previamente cada frase?
¿Puedes contar una experiencia pasada?
¿Puedes reaccionar cuando alguien te hace una pregunta inesperada?
Esas son señales mucho más interesantes de progreso.
Tampoco significa que necesites clases particulares para todo
La solución no es necesariamente abandonar cursos, videos, aplicaciones o grupos.
De hecho, pueden ser excelentes herramientas para aprender vocabulario, revisar gramática, escuchar diferentes acentos o mantener contacto diario con el idioma.
La diferencia está en entender para qué sirve cada herramienta.
Puedes aprender una estructura con un video y practicarla después conversando. Puedes estudiar vocabulario con una aplicación y obligarte posteriormente a utilizar esas palabras en una historia. Puedes participar en una clase grupal, siempre que el formato te dé oportunidades reales de intervenir, recibir feedback y comunicarte.
No se trata de elegir entre “curso” o “profesor”.
Se trata de construir un aprendizaje en el que no puedas permanecer siempre como espectador.
Una pregunta antes de comprar tu próximo curso
Antes de pagar por otro programa de inglés, quizás convenga preguntarte:
¿Qué voy a hacer yo durante este curso?
No solamente qué contenido vas a recibir.
¿Vas a hablar? ¿Cuánto? ¿Cuántas personas son en el grupo? ¿Tendrán el mismo nivel que tú o tendrás que esperarlos?
¿Alguien va a escuchar cómo utilizas el idioma?
¿Vas a recibir correcciones sobre tus propios errores?
¿Tendrás que improvisar, explicar, preguntar, reaccionar y buscar otras formas de expresarte cuando no conozcas una palabra?
Si tu objetivo principal es hablar y la respuesta a casi todas estas preguntas es “no”, probablemente necesites complementar ese curso con algo más.
Conclusión
A veces seguimos comprando cursos porque estudiar resulta mucho más cómodo que exponernos a utilizar lo aprendido.
Y es comprensible. Hablar implica equivocarse. Implica quedarse en blanco, pronunciar algo mal y descubrir que una estructura que creíamos dominar todavía no sale automáticamente.
Pero precisamente ahí ocurre una parte fundamental del aprendizaje.
No necesitas el curso más caro ni estudiar cinco horas al día. Necesitas que una parte suficiente de tu tiempo con el inglés te obligue a hacer algo con el idioma, no solamente recibir información sobre él.
La próxima vez que sientas que necesitas “otro curso”, prueba hacerte primero una pregunta:
¿Realmente necesito aprender más inglés, o necesito empezar a usar mucho más el inglés que ya sé?
La respuesta puede cambiar completamente la forma en que estudias.