¿Por qué decimos make a decision, pero do business y take a break?
Los tres verbos son extremadamente comunes y, si intentamos traducirlos literalmente al español, empiezan los problemas. Make y do pueden traducirse muchas veces como hacer, mientras que take puede aparecer en expresiones que en español ni siquiera llevan “tomar”.
Por eso, en lugar de preguntarte constantemente “¿qué significa este verbo?”, hay una estrategia mucho más útil: aprender las palabras que suelen aparecer juntas.
El inglés viene en “paquetes”
Algunas palabras tienen compañeros habituales. Por ejemplo:
- make a decision — tomar una decisión
- make a mistake — cometer un error
- make progress — progresar
- do business — hacer negocios
- do your homework — hacer la tarea
- do your best — hacer lo mejor que puedas
- take a break — tomarse un descanso
- take responsibility — asumir responsabilidad
- take notes — tomar apuntes
Estas combinaciones frecuentes se llaman collocations.
El significado de decision, mistake o progress puede estar perfectamente claro, pero eso no significa que automáticamente sepamos qué verbo colocar delante. Por ejemplo, do a decision puede parecer lógico para un estudiante, pero en inglés la combinación natural es make a decision.
Entonces, ¿hay alguna regla para do y make?
Hay algunas tendencias que pueden ayudarte.
En términos generales, do suele relacionarse con actividades, tareas y trabajo:
do homework, do exercise, do business, do the housework, do a job
Mientras que make aparece frecuentemente cuando hablamos de crear, producir o generar algo:
make a cake, make a plan, make money, make a suggestion, make a difference
Esto puede servir como orientación, pero no funciona como una regla perfecta. Por ejemplo, decimos make an effort, make a phone call y make friends. La mejor estrategia sigue siendo recordar la expresión completa.
No memorices solamente effort = esfuerzo. Aprende:
make an effort = hacer un esfuerzo
¿Y qué pasa con take?
Take es todavía más interesante porque aparece en muchísimas expresiones que no traducimos literalmente con “tomar”.
take a break — tomarse un descanso
take a look — echar un vistazo / mirar
take action — tomar medidas / actuar
take responsibility — asumir responsabilidad
take advantage of — aprovechar
take part in — participar en
take care of — cuidar / encargarse de
También es muy frecuente en situaciones de trabajo:
“We need to take action before the problem gets worse.”
“Who is going to take responsibility for this project?”
“Let’s take a look at the results first.”
Aprender take únicamente como “tomar” no te prepara para entender todas estas expresiones.
Una palabra conocida no siempre significa que sabes usarla
Imagina que aprendes la palabra decision.
Puedes reconocerla perfectamente al leerla. Sabes que significa “decisión”. Pero cuando quieres hablar, todavía tienes que pensar:
Do a decision? Make a decision? Take a decision?
En cambio, si desde el principio guardas en tu memoria make a decision como una sola unidad, tienes menos decisiones que tomar mientras hablas.
Y esto no ocurre solamente con do, make y take:
have a meeting
pay attention
catch a bus
meet a deadline
raise a question
solve a problem
reach an agreement
Por eso aprender vocabulario no debería significar simplemente memorizar palabras aisladas.
Cambia la forma de anotar vocabulario
Si encuentras una palabra nueva, intenta no escribir solamente:
deadline = fecha límite
Mejor anota:
meet a deadline = cumplir con una fecha límite
miss a deadline = no cumplir con una fecha límite
En lugar de:
attention = atención
aprende:
pay attention = prestar atención
Y en lugar de:
mistake = error
aprende:
make a mistake = cometer un error
Así no estás aprendiendo solamente qué significa una palabra. Estás aprendiendo cómo se utiliza realmente.
Menos palabras sueltas, más combinaciones
Para avanzar en inglés no siempre necesitas conocer palabras más sofisticadas. Muchas veces necesitas combinar mejor las palabras que ya conoces.
Probablemente ya conoces make, do, take, decision, business, break, mistake y responsibility. El verdadero salto ocurre cuando dejas de verlas como piezas independientes y empiezas a reconocerlas como combinaciones naturales:
make a decision, do business, take a break, make a mistake, take responsibility.
La próxima vez que aprendas una palabra nueva, no preguntes solamente:
“¿Qué significa?”
Añade otra pregunta:
“¿Con qué palabras suele aparecer?”
Esa pequeña diferencia puede hacer que tu vocabulario pase de ser algo que simplemente reconoces a algo que realmente puedes usar.